枫林之旅（Sugar bush trip）·二

2010年3月6日，星期六，是一个晴空万里、风和日丽的好日子。我们开车去St. Catharines的Agape Valley，作了一次枫林之旅（maple sugar bush trip）。两年前3月30日，当时学校组织我们去过一次sugar bush trip（详见http://www.angelshideaway.net/blog/read.php?69）。当年的照片已经不复存在，但留在脑海中的记忆仍新。
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今天去的这家Agape Valley Sugar Bush & Pancake House由Niagara Shorthills Christian Ministries教会组织所有并经营，工作人员全是志愿者，大约有30名，有老人也有小孩。游客免费参观，有专业导游讲解枫脂收集及生产成枫浆的详细过程，全程下来大概需要30分钟。
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农场所在的镇叫Pelham，在St. Catharines附近。我们下了406高速路，便进入乡村公路。蜿蜒曲折的山路狭小崎岖，偶尔还能看到小溪静静地流淌着。密树丛林深处，隐约透出庄园主的豪宅，庭院用木栅栏围着，种植着不同的花草树木。广袤无垠的田地间或斜坡上还覆盖着未融的积雪，蔚为壮观。春天绿树发芽时，夏季鲜花盛开时，秋天枫叶飘零时，又会有怎样的美景呢？
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7 B, E5 {! L. x2 z/ S( |) S8 u我们到达时正好是午餐时间，因此我们先去pancake house点餐。参观是免费的，但用餐还是要钱的，我们点了一个pancake套餐（$6.50），一个French toast套餐（$4.50），比两年前那家略贵。餐厅里的工作人员全都穿着志愿者的服装，她们很热情地过来招呼。据介绍这里的pancake的配方只有三个人知道，是传统的苏格兰口味，是Shedden家族从苏格兰带到加拿大来的。席间还有穿着大黄蜂和小兔子服装的吉祥物出来跟小朋友们击掌、合照。

从餐厅出来，拖拉机已经在门口等候了。每20分钟就有一班，开拖拉机的是一位戴着牛仔帽的苏格兰大叔。我们刚坐上去不久就到目的地了，不像上次那样我们会在密封的拖拉机里穿越一个大农场，然后徒步行走在山上枫林间。这次的trip似乎没那么精彩，不过讲解是一样精彩的，内容包括：介绍枫树的种类、适合采枫汁的最佳季节、收集枫汁的方法、提炼枫浆的过程等。
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枫糖提炼的历史远比蔗糖等其它糖类产品早，属于最早的糖。据传它是3000年前由北美洲东北角阿尔岗昆原住民首领Woksis和他的妻子在无意中发现的。Woksis在三月份的某日早里带上他的印第安战斧（tomahawk）去狩猎。头天晚上，他将头晚钉到枫树上的战斧拔出来，而他的妻子正好在树下烧饭，她正要去远处取水时，发现树上有脂渗出。她是一个细心的女人，于是用舌头啜吸着手指上沾来的枫汁，发现与普通水没有太大差别，不过有一点点甜。Woksis打猎回来，闻到了一种特别的香味，大加赞赏。经过加热煮沸的枫汁变成了枫糖，产生的甜味使那顿早餐变得异常香甜。随后他将这消息散布给了邻里乡亲们。自此之后，所有的妇女们都开始在家提炼枫浆了。他们提炼的方法很原始，用烧烫的石块去蒸发水份，提炼出他们称为“Sinzibuckwud”（意思是从树上提取的）的枫浆。枫糖收成后，他们就跳舞庆祝，称为“sugar dance”。后来慢慢演变成枫糖节（Maple Sugar Festival）。
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# e: y6 T- I( v2 {( W导游介绍说能提炼枫糖的枫树有两种，一种是糖枫（sugar maple），一种是黑枫（black maple）。而其它诸如红枫以及银枫，都因含糖量太低不被采用。糖枫含糖量达7%~10%，黑枫的木质较坚硬，也可用于制造家具。在流出的枫汁（sap）中，98%是水，2%的糖分。她叫我们用手指舔尝一下，有些人能尝出甜味，有些人则感觉与普通水并无二致。
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后来，欧洲的pioneers就在印第安人处学到了这项技术。他们用两口大铁锅来蒸发水分，提炼出枫糖。枫糖中富含各种有机物和矿物质，它所含的钙比牛奶还高，导游笑说以后大家别喝牛奶了，改喝枫浆。旁边一位姐姐立刻说以后cereal with milk就变成cereal with syrup了。

枫树的寿命一般是100年，有些可长至300年，为了保护幼树，延长枫树的寿命，只有35~40年以上较成熟的枫树用来采集枫脂，最少也得等树截面直径达到25厘米。每年二、三月份时晚上气温低于冰点，而白天气温达到六七度，这是最理想的采枫季节。工人们在枫树中打一个7厘米深的小孔，然后插入一个塑料或金属插头。现在加拿大政府对插头的直径有硬性规定，不能太大，然后连上一根导管，流到挂在树上的桶里或是直接用很多导管连接后流到山下蒸馏房里。最好的桶是加了盖的不锈铁桶，加盖是为了防止一些小动物去吸吮，更重要的是防止雨水滴入降低糖分。不过现在大多数枫林场都用导管连接在一起，在山下用一个真空抽水机将它们吸到山下。每年都要在树上换一个插孔，新孔须离旧孔18厘米以上。而且一年抽取不超过10%，这样可有效延缓枫树寿命。
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" H9 ], K7 R( J8 h* D导游的解说很有互动效果，她总是设好几个问题，让参观者回答。这时有两个小男孩总是自告奋勇地回答并提出问题让导游回答。她让游客数一下沿路有几个铁桶，然后在一棵树下问我们目前为止数了多少个了。大家似乎才想起这问题，赶忙回头倒数。导游替我们解了围：“I’m just kidding，这段路中没有一只铁桶。”不过她将我们带到一面用铁桶做成的墙边，让那两位小朋友数共有几只桶。在这面墙上共有40只铁桶，在它旁边还有一只，上面的文字说明介绍说40桶的树脂（sap）才能炼出一桶的枫浆（syrup）。

熬枫浆的小屋（sugar shack）中也有专人讲解熬制的过程。现在采用新技术，几乎不需要人工干预。现代化作坊提高了工作效率，也扼杀了人们围炉夜话、边吃枫糖边载歌载舞的喜庆气氛。熬制好的糖从颜色上可分为四个等级：极浅、浅、中等和琥珀色。黄褐色的枫浆就像金子一般泛着光泽，所以也称为“液体金子”。讲解的人跟小朋友说，当你们父母在掏钱时，它就更像金子了。
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+ t6 b9 @# }. |1 [( x5 }, E( S: u所有流程参观完，很多老外就带着小孩，肩扛类似车轮胎的物体往山里走，醉翁之意不在琼枝玉液，在乎山水之间也。远处传来孩子们兴奋而激动的叫声。在这片欢歌笑语中，我们也沿着山谷中另一条曲径回家了。
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& i2 L1 k: F/ s( T2 u" G附：Agape Valley sugar bush地址：392 Kilman Rd., R.R. #1 Ridgeville, ON
: h* K5 z) v5 I* i电话：905-892-4273，网址：http://www.agapevalley.ca
) {) g4 Y$ F% z: S2010年的开放时间是三月份的每个周六，以及4月3那个周六。March break（3月15日~19日）则每天开放。开放时间：8：30am~3:30pm

法国面包，杯子里及盘子里流的就是枫浆。

pan cake，我们的午餐

古代的人乘着马车去采枫浆，我们乘着大型拖拉机去参观。

开拖拉机的大哥看上去与我那苏格兰邻居差不多，都戴一顶牛仔帽。

导游在解说枫树的种类、年龄、以及如何收集枫汁等知识。

钉在树上的指示牌

2 o& D5 J" U, P  H; g沐浴在阳光里的枫林，白天风和日丽，晚上气温降回到零下7度左右，是最理想的采枫浆的季节。